三月を迎えると、冷たい風の中にも確かな春の気配が感じられるようになる。固く閉じていた蕾はふくらみ、土の下では新しい命が静かに芽吹きの時を待っている。目に見える変化はわずかであっても、確実に季節は前へ進んでいるのである。

人生にも同じような時がある。状況は変わらず、先が見えないように思えることがある。しかし、水面下ではすでに新しい備えが始まっていることを、私たちはしばしば後になって知るのである。思いがけない出会い、予期せぬ出来事、遠回りに見えた経験。それらが一本の道としてつながっていたことに気づく瞬間がある。

神は歴史を偶然に委ねてはおられない。時代ごとに御計画を進めながら、確かな目的へと導いておられる。人の目には荒野のように見える場所にも、神は道を備えられる。乾いた地にも流れを起こされる。人の力では切り開けない場所にこそ、神の御手は働くのである。

私たちはしばしば、自分で道を作らなければならないと考える。しかし信仰とは、自ら未来を設計することではなく、すでに備えられている道を発見し、その一歩を踏み出すことである。道が見えてから歩くのではない。神が備えておられると信じるからこそ歩み出すのである。

三月は、新しいことを始めるのにふさわしい時である。大きな決断でなくてもよい。心を神に向けること、祈りを始めること、聖書を開くこと、礼拝の場に足を運ぶこと。それらは小さな一歩に見えて、神の御計画の中では大切な前進である。

未信者の方にとっても、人生は決して偶然の連続ではないという視点は希望となるはずである。今は意味が分からない出来事にも、やがて光が当てられる時が来る。荒野と思える場所が、後に振り返れば新しい始まりの地点であったと知る日が来るのである。

神は今も新しいことを始めておられる。その働きは静かであっても確実である。春の芽吹きがそうであるように、神の備えもまた、見えないところで進んでいる。 この春、それぞれに備えられた道を信仰によって歩み出したいものである。その歩みそのものが、神の栄光を映し出す証しとなるのである。

子どもの頃、「も〜い〜くつね〜る〜と〜、お正月〜♪」と歌いながら、新しい年の始まりを心待ちにしていた、という方も少なくないのではないだろうか。お正月になると、親戚が集まってご馳走を食べたり、一緒に遊んだり、お年玉をもらえたり、楽しいこと、嬉しいことが沢山あるからこそ、それを待ち望むのである。正月でなくても、週末や連休になったら映画を観ようとか、旅行に行こうとか、そういう先に楽しみがあるからこそ、日常の辛さを我慢して乗り越えることができる。こうした目先の希望が力を与えてくれるのであれば、永遠の希望がどれほど私たちに力を与えてくれるだろうか。

  私たちの目に見える世界においては、人生というものは肉体が死んだ時に終わりを迎える、というのが常識である。それゆえ、生きている間に、いかに楽しむか、いかに満足するかが至上命題となる。すると、若い頃はともかく、歳を重ねるにつれ、死という現実が迫ってくると恐怖に襲われることになる。それゆえ、諦めて死を受け入れるか、最後の最後まで死を無視し続けるか、おおよそこの二つに一つを選ぶしかないだろう。これは、肉体が死んだら人生が終わるという前提にたった考え方である。もしこれが真理なのであれば、人生とはそのようなものだということで受け入れざるを得ない。しかし、聖書は、この考え方に真っ向からNOを突きつけている。

  聖書は、人間は肉体的に死んで終わりではなく、霊魂は永遠に生き続けると教えている。そして、全ての人間は死後に肉体が復活して、神の裁きを受けることになる。その時、神に義とされているものは無罪となり、そうではないものは有罪となる。無罪となった者に待っているのは、新しい天と新しい地における永遠のいのちであり、有罪となった者に待っているのは、硫黄と火の燃える池での永遠の滅びである。これこそ、私たち全人類が直面しなければならない真理である。よって、この真理を前提に人生設計をしなければならない。つまり、死後の裁きに備えて、生きている今、神から義とされることが、何よりも重要である。

  では、どうすれば神に義とされるのだろうか。聖書はその答えを明確に教えている。神は、イエス・キリストを信じる信仰を持つ者を、神の恵みによって義とする、と仰っている。私たちが、善い行いをして、一定水準以上の善人になったら義とされるのではない。ただ、イエス・キリストを信じるだけで良いのだ。そう聞くと、あまりにも簡単すぎて胡散臭い、と感じる方が多いだろう。しかし、それは本当に簡単だろうか？事実、あなたの周りにイエス・キリストを信じる信仰を持っている人はどれくらいいるだろうか。日本では、絶えず１％未満だ。100人に99人は信じていない。実にハードルが高い。神のことばをその通りに信じることは、それほどに難しいのだ。

  聖書では「義人はいない。一人もいない。」と教えている通り、人間には生まれながらに神に敵対する性質を持っているので、人間の力だけによっては誰一人神のことばに聞き従うことはできないのだ。神の恵みが働いて、神が信じるように導いてくださってはじめて、私たちは自分の意思によって神のことばに応答することができる。神はそのように信仰によって応答する人を予め選んでおられるのだ。そして、神はご自分が選んだ人を、神のことばに従うように導かれている。今、この文章を読んでおられるあなたは、間違いなく、神に招かれている。そうでなければ、これを読むことはない。この目に見えない神の導きの御手を「摂理」という。摂理によって神に導かれた者が、自らの意思によって神のことばを信じる選びをする。その時に、神による救いのわざが完成する。

   では、救われるためには、イエス・キリストの何を信じれば良いのか。それを端的にまとめて書いてあるのが、以下のコリント人への手紙第一15章3～5節である。
"私があなたがたに最も大切なこととして伝えたのは、私も受けたことであって、次のことです。キリストは、聖書に書いてあるとおりに、私たちの罪のために死なれたこと、
また、葬られたこと、また、聖書に書いてあるとおりに、三日目によみがえられたこと、
また、ケファに現れ、それから十二弟子に現れたことです。"

  イエス・キリストは、全く罪がないお方であるにも関わらず、私たちの罪を贖うために、身代わりとなって罪の刑罰を十字架の上で受けて死んでくださった。これにより、神の義が全て成就した。そして、墓に葬られ、三日目によみがえられた。このお方は今は目に見えないが、神がおられる天の御座に就いて、大祭司として私たちのために執りなしてくださっている。そのようなお方としてイエス・キリストを信じるなら、私たちのすべての罪がイエス・キリストに転嫁され、イエス・キリストの義が私たちに転嫁される。この二重の転嫁によって、私たちは神の目から罪がなく、義とみなされる。

   このようにイエス・キリストを信じて神に義とされた者は、すべての罪が赦され、永遠のいのちが与えられている。それゆえ、一度肉体が死んでも将来必ず朽ちないからだによみがえり、悲しみや苦しみなどが一切ない神の国で、永遠の平安に生きることができる。この永遠の希望が、私たちに今を生きる力を与えてくれる。地上生涯においてどれだけ辛いことがあっても、必ず将来は栄光の世界に入ることができる。是非、神の招きに応答し、99人の側から1人の側に移ろうではないか。1人の側が2人、3人と増えていくことを願うばかりだ。

「メシア（救い主）が誕生する地は、ベツレヘムである」という預言はあまりにも有名であるが、その預言がどのような文脈の中で与えられたかは、あまり知られていないように思う。この預言をしたミカという預言者が、どのような文脈の中で、メシア誕生の預言をしたのかを確認していきたい。

ミカという人物は、紀元前８世紀に生きた預言者であり、預言者イザヤと同世代である。彼の出身地は、モレシェテ・ガテというエルサレムから南西30kmほどの距離にある田舎町である。ミカが活動した時代は、ユダの王ヨタム、アハズ、ヒゼキヤの時代であり、アッシリアからの攻撃を受けようとしている中で、彼は神のことばを民に伝えていた。彼は、裁きの預言とそれに続く回復の預言を語ることで、患難の中にある少数の真の信仰者「イスラエルの残れる者」を励ましたのである。

迫り来る裁き

まず、ミカは、迫り来る裁きについて預言した。当時、イスラエルの民は偶像礼拝の罪に陥っており、その罪のゆえに、北王国イスラエルがアッシリアに滅ぼされ、アッシリア捕囚に引かれて行こうとしていた。アッシリアは北王国イスラエルを征服した後、南王国ユダにまで迫ってくるのだ。ミカは、ユダの地が荒れ果てることを思い、嘆き悲しんだ。このユダの地が荒廃するという預言は、アッシリアではなく、バビロンの侵略によって成就する。

南王国ユダは、偶像礼拝だけでなく、貪欲の罪を犯していた。特に、裕福な上流階級の人たちが弱者を搾取していた。彼らは貧しい人たちから土地を奪っていたが、今度はそれが敵に奪われることになる。また、ユダの人々は、神の義や聖を語る主の預言者を非難していた。この罪に対する裁きが、捕囚である。

ユダは、その罪のゆえに裁きにあうが、神は彼らを見捨ててはおられない。神は、真の信仰者であるイスラエルの残れる者を必ず集めてくださる、という回復の預言を与えてくださった。この預言は、将来、大患難時代の最後に成就する。大患難時代において、イスラエル人の全人口の3分の２が死に絶えるが、3分の１が生き残ることが預言者ゼカリヤによって預言されている。その３分の１が、ボツラという地に集められ、神によって養われるのである。そして、ボツラに逃れたイスラエル人を滅ぼそうと大軍が攻め上ってきた時、イスラエル人が民族的回心を経験し、メシアが再臨されるのである。そして、メシアが彼らの先頭に立って、敵の包囲を撃破し、彼らを自由にされるのである。

裁きの後に来る祝福

次に、ミカは、イスラエルの指導者たちを容赦なく糾弾する。指導者たちは、民を守り、彼らに祝福をもたらす責務を負っていたにもかかわらず、逆に、民を搾取し、苦しめていた。この指導者たちは、厚かましくも神の助けを求めて祈っていたが、神は彼らの祈りに答えることはなかった。また、偽預言者たちが、私腹を肥やすために自らの賜物を用い、彼らを惑わせ、偽りの道へと導いていた。このような偽預言者たちに対し、神は答えを与えなかった。それにより彼らは恥を見ることになった。これら指導者層の罪のゆえに、エルサレムは滅ぼされることになった。

しかし、神は将来、エルサレムを高揚させると約束された。この預言は、メシア的王国の到来を告げたものである。エルサレムは世界中の注目の的になり、異邦人諸国がエルサレムに上ってきて、メシアから直接教えを聞き、その道を歩むようになるのである。メシア的王国では、メシアご自身が国際紛争を裁き、公平な判決を下すので、世界的平和が訪れるのである。

このメシア的王国は、「産みの苦しみ」を経た後に成就する。この産みの苦しみとは、大患難時代のことである。大患難時代において、バビロンが世界の中心地となり、イスラエルの民はバビロンに連行される。そして、異邦人の軍隊がメギドの平原に集合し、そこからエルサレムに攻め上るのである。これが有名な「ハルマゲドンの戦い」である。イスラエルの民は、大いに健闘するが、少数であるため最後は敗北する。ここまで預言した後、ミカはメシアの出現を預言するのである。それがミカ書5章2節である。

"「ベツレヘム・エフラテよ、あなたはユダの氏族の中で、あまりにも小さい。だが、あなたからわたしのためにイスラエルを治める者が出る。その出現は昔から、永遠の昔から定まっている。」"（ミカ書　5章2節）

イスラエルの民を患難から救い出し、地に平和をもたらすのがメシアである。メシアは、ユダ部族の領地にあるベツレヘムで、人間として誕生する。このことは「昔」から定められていることであるが、この「昔」（ヘブル語の『ケデム』）という言葉は、神に関して用いられている言葉である。つまり、メシアは、神であるということである。よって、神であるお方が人としてベツレヘムという場所で生まれるということが、この箇所からわかるのである。

メシアは今から約2,000年前に来られ、全人類の罪を贖うために十字架で死に、墓に葬られ、三日目に蘇られた。そして、天に昇られ、今は父なる神の右の座についておられる。そのメシアが大患難時代の最後に再び地上に来られ、イスラエルの民は一つに集められる。そして、メシアが統治するメシア的王国が実現するのである。この預言が、メシアであるイエス・キリストがベツレヘムで誕生される700年も前に預言されていたのである。ミカによるメシア誕生の預言によって、紀元前８世紀の信仰者たちは患難の中にあって大いに励まされ、希望を頂いた。そして、今を生きる私たちにとって、この預言は、イエス・キリストがメシアであることを証明するものとなった。まもなく、このお方が再びこの世に来ようとしている。その時、私たちの救いが完成するのである。この希望を見上げ、患難に満ちたこの世にあって今を生きる力を頂こうではないか。

初穂としての復活

イースターは、イエス・キリストが復活された、という歴史的事実を記念するお祝いである。このキリストの復活は、「初穂」としての復活であることが、コリント人への手紙第一15章20〜23節で教えられている。

"しかし、今やキリストは、眠った者の初穂として死者の中から よみがえられました。死が一人の人を通して来たのですから、死者の復活も一人の人を通して来るのです。アダムにあってすべての人が死んでいるように、キリストにあってすべての人が生かされるのです。しかし、それぞれに順序があります。まず初穂であるキリスト、次にその来臨のときにキリストに属している人たちです。"（コリント人への手紙 第一　15章20～23節）

私たち人間は、必ず死ぬ。それは、最初の人間であるアダムが全人類の代表として行動し、罪を犯したからである。しかし、イエス・キリストが神の義を全て成就し、十字架で死なれたことによって、全人類の罪が贖われた。よって、アダムという一人の人を通して死が来たが、イエス・キリストという一人の人を通して死者の復活が来たのだ。このように、死と死者の復活は、共に「一人の人を通してもたらされる」という点で共通点がある。

しかし、死は全ての人間に適用されるのに対し、死者の復活は「キリストに属している人たち」、つまり、イエス・キリストを信じる信仰を持った人間にのみ適用されるのだ。この死者の復活には、順序があり、まずキリスト、そして、キリストが再臨される時に、キリストを信じる者が復活するのである。キリストの復活は、それに続く復活があるから、「初穂」なのである。この復活信仰こそ、真の神を信じる者に持つことが許されている最大の希望である。

アブラハムの復活信仰

この復活信仰は、イエス・キリストが来られる約2,000年前に生きたアブラハムに遡ることができる。アブラハムは、ひとり子であるイサクを「全焼のささげ物として献げなさい」と神に命じられた時、復活信仰を持っていたので、この命令に従うことが出来た。なぜアブラハムは復活信仰を持つことが出来たのか。それは、アブラハムの子孫は星の数ほどになる、という神の約束を信じていたからである。神が約束されたことは必ず成就するとアブラハムは信じていたので、もしイサクが死んでも必ずイサクは蘇るとアブラハムは信じたのだ。その信仰を表すため、アブラハムは本気でイサクを殺そうとして刃物を取った。その時、神はアブラハムの信仰を認め、介入された。

神は約束されたことを必ず成就するお方であるが、神がアブラハムに約束されたことはまだ完全には成就していない。神はアブラハムに、土地、子孫、祝福の３つの約束をされた。そのうち、特に土地の約束はまだ成就していない。神がアブラハムに与えると約束された土地を所有しないままアブラハムは死んだ。これは神の約束が成就しなかったということだろうか。いや、絶対にそんなことはない。神がアブラハムに約束した土地の約束は、アブラハムが復活した時に成就するのだ。その時とは千年王国である。

千年王国の希望

千年王国とは、キリスト（＝メシア）が王としてこの地上を支配する王国のことであり、メシア的王国とも呼ばれる。旧約聖書における預言のピークが、このメシア的王国である。イエス・キリストが来られた時、人々は、約束の救い主（メシア）がやってきた、すぐにメシア的王国が到来すると信じていた。確かに、ユダヤ人が民族的にイエスをメシアとして信じていれば、すぐにメシア的王国は到来していた。

しかし、イエスがメシア的奇跡（メシアにしか起こせないとされている奇跡）を起こした時に、ユダヤの宗教的指導者たちがイエスの力を「悪霊どものかしらベルゼブル」によるものだとして、イエスがメシアであることを拒否した。これがユダヤ人の民族的総意となったため、メシア的王国の到来は将来の世代に延期されてしまった。それから約2,000年が経った今、そのメシア的王国が到来する足音が聞こえてきた。

イエスは、「オリーブ山の説教」と呼ばれる、終末時代に起こる出来事を語られた時、「世が終わる時のしるし」、つまり、今の時代が終わり、メシア的王国が到来する前兆とは何であるかを預言された。それが「民族は民族に、国は国に敵対して立ち上がり、あちこちで飢饉と地震が起こります」（マタイの福音書24章7節）というものである。これは、世界戦争が起こり、世界中で大飢饉や大地震が起こるということである。人類史上、最初に起こった世界戦争とは、第一次世界大戦（1914年）であり、この時から、「終わり」が始まった。

また、20世紀に入ってからロシア、中国、ウクライナなど世界各地で数百万人規模の死者が出る飢饉が起こっている。さらに、20世紀に入ってからマグニチュード6以上の大地震の数が激増し、特に1950年から1959年までの10年間で1466回も起こり、今も同様の頻度で大地震が起こっている。まさに陣痛のように被造世界のうめきが加速しているのが今という時代である。この先、さらに未曾有の災害や戦争が起こる7年間の大患難時代が待っている。しかし、その先にメシアの再臨があり、メシア的王国が産声をあげるのである。

私たちに待っている未来

今、イエス・キリストの福音を信じて救われた私たちクリスチャンが待ち望んでいるのは「携挙」である。携挙とは、イエス・キリストが迎えに来られ、全てのクリスチャンが天に携え挙げられることである。紀元30年のペンテコステの日に聖霊が降臨し教会が誕生して以来、携挙の日までに救われた全てのクリスチャンが携挙の対象となる。携挙の日にすでに死んでいたクリスチャンは栄光のからだによみがえり、生きているクリスチャンは生きたまま栄光のからだに変えられ、キリストと共に父なる神のおられる天に行くことができる。

この携挙は、いつ起こるか誰にもわからず、父なる神のみがご存じである。しかし、大患難時代が始まる前までに起こることだけは分かっている。大患難時代は本当に厳しく、死を覚悟しなければならない。そうなる前に、携挙がまだ起こっていない今、まさにこの今という時に、イエス・キリストを信じ、救われることが重要である。クリスチャンは携挙され、大患難時代の終わりにイエス・キリストと共に地上に再臨し、千年王国に入るのである。これが私たちに待っている未来である。

最後に、救われるために必要な「福音の３要素」について確認したい。その内容は、コリント人への手紙 第一　15章3～4節に書かれている。

"私があなたがたに最もたいせつなこととして伝えたのは、私も受けたことであって、次のことです。キリストは、聖書の示すとおりに、私たちの罪のために死なれたこと、 また、葬られたこと、また、聖書の示すとおりに、三日目によみがえられたこと、"

以上のことを信じ、イエス・キリストは今も生きて私たちを救うことのできるお方であると信頼した時、私たちは罪赦され、永遠のいのちが与えられ、携挙に与ることができる。 一人でも多くの方が、このイエス・キリストの福音を信じ、救われ、共に携挙に与ることができるようになることを願い、祈っている。